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Estados Unidos se convertirá en el principal mercado exportador de gas natural licuado (GNL) del mundo en el 2022. Mientras que China superó a Japón como mayor importador global de este mismo rubro, durante el 2021, según reveló un análisis publicado por la consultora IHS Markit.

De acuerdo con el informe, titulado LNG Trade in 2021: Runaway Recovery ('Comercio de GNL en 2021: Recuperación fuera de control'), Estados Unidos fue el tercer exportador de GNL, y en 2022 se espera que supere a Australia y Qatar, países que hasta el momento lideraban este mercado. La utilización de las plantas de EE. UU. aumentó en promedio del 43% en el tercer trimestre de 2020 al 98% en el tercer trimestre de 2021.

Por su parte, el gigante asiático se impuso como el principal importador de GNL, alcanzando los 81 MMt en 2021, lo que presenta un incremento del18%, superando a Japón que mantuvo las importaciones estables en 75 MMt, siendo esta la primera vez, desde los años 70, que este país no encabeza el ranking.

El jefe de Estrategia de Gas Global de IHS Markit, Michael Stoppard, indicó que el mercado ha tenido un cambio radical durante el último año, debido a que un nuevo mapa de GNL se está configurando, a medida que el 2021 se convirtió en un año de rápida recuperación, lo que hace que el exceso de oferta y los precios bajos de 2020 parezcan un recuerdo lejano.

 "Es una historia de dos mercados, con China alimentando el aumento de la demanda como primer importador mundial y Estados Unidos, a punto de convertirse en el primer exportador del mundo, proporcionando el impulso de la oferta", apuntó.

El estudio realizado por IHS Markit también señala que el suministro total de GNL embarcado en 2021 logró los 396,3 MMt, es decir un 5,5% o 20,5 MMt de aumento con relación al año anterior. Mientras que el comercio neto entregado de GNL alcanzó los 381,9 MMt, un 5,8% o 21,0 MMt más que en el 2020.