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El conjunto de bosques que forman parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) absorben unos 190 millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera por año, de acuerdo con un estudio de un organismo especializado de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

Unos 69 millones de hectáreas (dos veces el tamaño de Alemania), es la superficie total que ocupa el conjunto de bosques que forman parte del patrimonio mundial constituyéndose en un conjunto de ecosistemas ricos en biodiversidad que, además de absorber el dióxido de carbono de la atmósfera acumulan grandes cantidades de carbono.

Sin embargo, la Unesco considera alarmante que, en 10 de estos bosques, de un total de 257, se emitió más dióxido de carbono del que absorbieron, a causa de la presión ejercida mediante la actividad humana y el cambio climático.

El estudio menciona como posibles causas que provocan emisiones superiores a la cantidad de carbono secuestrado: la fragmentación de las tierras debida a la explotación forestal y a la tala de bosque para la agricultura en numerosos sitios. También se señalaron otras causas como el aumento en el tamaño y en la gravedad de los incendios forestales, los largos periodos de sequía debido al calentamiento global, y episodios meteorológicos extremos como los huracanes que disminuyen la capacidad de absorción del carbono.

Las previsiones para los próximos años son poco alentadoras y estiman que la captación de carbono en los bosques que forman parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO se verá afectada por la creciente degradación y fragmentación de los terrenos y por eventos climáticos más cada vez más frecuentes e intensos.